Trong nhiều mùa giải gần đây, Manchester City luôn được xem là một trong những đội bóng sở hữu hệ thống tấn công mạnh nhất châu Âu. Lối chơi kiểm soát bóng, tổ chức chặt chẽ và khả năng tạo cơ hội liên tục giúp họ duy trì hiệu suất ghi bàn đáng nể. Tuy nhiên, trước trận đấu với Newcastle United tại FA Cup, sự chú ý của người hâm mộ lại tập trung vào một chi tiết đáng chú ý: tiền đạo chủ lực Erling Haaland không xuất hiện trong đội hình thi đấu, thậm chí cũng không có tên trên băng ghế dự bị.
Quyết định này của HLV Pep Guardiola lập tức làm dấy lên nhiều suy đoán. Lý do dễ thấy nhất là chiến lược gia người Tây Ban Nha muốn giữ sức cho Haaland trước cuộc đối đầu cực kỳ quan trọng với Real Madrid tại UEFA Champions League. Đây là trận đấu mang tính then chốt trong hành trình chinh phục châu Âu của Man City. Tuy nhiên, bên cạnh yếu tố chiến thuật, dư luận cũng bắt đầu đặt câu hỏi về phong độ ghi bàn gần đây của chân sút người Na Uy.
Trong khoảng 10 trận gần nhất ra sân, Haaland vẫn để lại dấu ấn với 3 bàn thắng và 3 pha kiến tạo. Con số này thoạt nhìn không quá tệ, nhưng nếu phân tích kỹ hơn thì hiệu suất ghi bàn của anh đang có dấu hiệu giảm sút. Chỉ một trong ba bàn thắng đó đến từ tình huống bóng sống, trong khi những bàn còn lại xuất phát từ các tình huống cố định hoặc phạt đền. Điều này khiến nhiều người cho rằng Haaland đang trải qua giai đoạn “nguội” thường thấy của anh ở giữa mùa giải.
Tuy vậy, điều đáng chú ý là dù phong độ của Haaland không còn bùng nổ như giai đoạn đầu mùa, sức mạnh tấn công của Man City vẫn không hề suy giảm. Chiến thắng 3-1 trước Newcastle mới đây đã kéo dài chuỗi trận bất bại của đội bóng lên con số 11. Trong chuỗi trận ấn tượng này, chỉ duy nhất một trận Man City ghi đúng một bàn, đó là trận gặp Leeds United. Tất cả các trận còn lại, “The Citizens” đều ghi ít nhất hai bàn thắng.
Những con số đó cho thấy Man City đang sở hữu một hệ thống tấn công có chiều sâu hơn so với mùa giải trước. Nếu như trước đây phần lớn trách nhiệm ghi bàn dồn lên vai Haaland, thì mùa này đội bóng của Guardiola đã có thêm nhiều phương án khác nhau. Đây chính là điều mà nhiều người gọi là “phương án B”, yếu tố có thể giúp Man City duy trì sự ổn định trong suốt mùa giải dài.
Một trong những nhân tố đáng chú ý nhất chính là Antoine Semenyo. Kể từ khi gia nhập Man City, tiền đạo này đã nhanh chóng hòa nhập với lối chơi của đội bóng. Anh mang đến tốc độ, sức mạnh và khả năng dứt điểm đa dạng. Tính đến thời điểm hiện tại, Semenyo đã ghi được 7 bàn thắng trên mọi đấu trường. Đây là con số đáng khích lệ đối với một cầu thủ mới đến và chưa phải lúc nào cũng đá chính.
Bên cạnh Semenyo, Omar Marmoush cũng là một cái tên đang gây ấn tượng. Sau khi trở lại câu lạc bộ từ giải Africa Cup of Nations, tiền đạo người Ai Cập đã nhanh chóng tìm lại cảm giác ghi bàn. Anh đã đóng góp 5 bàn thắng cho Man City trong thời gian ngắn, giúp hàng công của đội bóng có thêm sự đa dạng và nguy hiểm.
Nhờ sự xuất hiện của những nhân tố này, Man City không còn phụ thuộc hoàn toàn vào Haaland như trước. Khi tiền đạo người Na Uy được nghỉ ngơi hoặc có phong độ không cao, đội bóng vẫn có những lựa chọn khác đủ khả năng tạo ra sự khác biệt. Đây là điều rất quan trọng nếu Man City muốn cạnh tranh trên nhiều mặt trận cùng lúc.
Mùa giải hiện tại, đội bóng của Pep Guardiola vẫn đang nuôi tham vọng giành cú ăn bốn, tức là chinh phục bốn danh hiệu lớn trong cùng một mùa giải. Đây là mục tiêu cực kỳ khó khăn, đòi hỏi đội bóng phải duy trì phong độ ổn định trong thời gian dài. Chính vì vậy, chiều sâu đội hình và khả năng xoay tua cầu thủ đóng vai trò rất quan trọng.
Tuy nhiên, dù đã có thêm những phương án tấn công mới, Man City vẫn còn một số vấn đề cần giải quyết. Một trong những điều khiến người hâm mộ lo lắng nhất chính là phong độ sa sút của Phil Foden. Ngôi sao người Anh từng là một trong những cầu thủ sáng tạo nhất của đội bóng, nhưng thời gian gần đây anh đang gặp khó khăn trong việc tìm lại phong độ.
Kể từ nửa cuối tháng 12 cho đến nay, Foden vẫn chưa ghi thêm bàn thắng nào. Đây là chuỗi trận tịt ngòi khá dài đối với một cầu thủ tấn công. Không chỉ vậy, vấn đề vị trí của Foden cũng đang trở thành chủ đề gây tranh cãi. Anh có thể đá tiền vệ tấn công, tiền vệ cánh hoặc thậm chí chơi lùi sâu hơn ở tuyến giữa. Tuy nhiên, chính sự “nửa nạc nửa mỡ” này đôi khi khiến Foden không phát huy được hết khả năng.
Một trường hợp khác cũng đang nhận được nhiều sự chú ý là Tijjani Reijnders. Tiền vệ người Hà Lan được sử dụng trong vai trò số 8 có xu hướng dâng cao tấn công. Ở giai đoạn trước, anh từng gây ấn tượng mạnh khi ghi 4 bàn trong chuỗi 6 trận liên tiếp. Tuy nhiên, kể từ giữa tháng 1 đến nay, Reijnders mới chỉ ghi thêm được một bàn.
Trong trận đấu với Newcastle vừa qua, Reijnders có không ít cơ hội ngon ăn. Nếu may mắn hơn một chút, anh hoàn toàn có thể ghi thêm một hoặc hai bàn thắng. Sự vô duyên trong khâu dứt điểm khiến những nỗ lực của tiền vệ này chưa được đền đáp xứng đáng. Dù vậy, khả năng di chuyển thông minh và xâm nhập vòng cấm của Reijnders vẫn là yếu tố quan trọng trong hệ thống tấn công của Man City.
Thực tế, phong độ của Haaland ở giai đoạn cuối mùa trong các năm trước thường cải thiện đáng kể. Một phần lý do là Pep Guardiola thường “chốt” đội hình chính khi mùa giải bước vào giai đoạn quyết định. Khi các vị trí trên sân được ổn định, những cầu thủ tấn công như Haaland sẽ dễ dàng phối hợp và tìm lại cảm giác ghi bàn.
Ví dụ rõ ràng nhất là mùa giải 2022/23. Vào tháng 2/2023, Guardiola quyết định chuyển sang sơ đồ 3-2-4-1. Hệ thống chiến thuật này giúp Haaland nhận được sự hỗ trợ tối đa từ những cầu thủ sáng tạo phía sau như Kevin De Bruyne và Phil Foden. Nhờ đó, Man City đã có chuỗi trận bùng nổ và cuối cùng giành cú ăn ba lịch sử.
Hiện tại, nhiều người đang tự hỏi liệu Pep Guardiola đã sẵn sàng “chốt” đội hình cho giai đoạn cuối mùa hay chưa. Nếu chiến lược gia người Tây Ban Nha tìm ra được công thức tối ưu, Haaland có thể sẽ lại bước vào chuỗi ghi bàn khủng khiếp quen thuộc. Khi đó, Man City sẽ trở thành đối thủ cực kỳ đáng sợ.
Một yếu tố quan trọng khác là sự đồng bộ trong phong độ của các cầu thủ tấn công. Nếu Haaland ghi bàn đều đặn, Semenyo và Marmoush tiếp tục đóng góp, đồng thời Foden và Reijnders tìm lại cảm giác tốt nhất, hàng công của Man City sẽ trở nên cực kỳ khó ngăn cản. Đó là kịch bản mà bất kỳ đối thủ nào cũng phải e ngại.
Đặc biệt, thử thách lớn nhất đang chờ Man City chính là cuộc đối đầu với Real Madrid tại Champions League. Đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha luôn là một “ông vua” thực thụ ở đấu trường này, với kinh nghiệm và bản lĩnh đáng nể. Những trận đấu giữa hai đội trong vài năm gần đây đều diễn ra cực kỳ căng thẳng và kịch tính.
Chính vì vậy, Pep Guardiola cần đảm bảo rằng dàn hỏa lực của mình đạt trạng thái tốt nhất trước khi bước vào trận chiến này. Không chỉ Haaland, mà toàn bộ các cầu thủ tấn công đều cần đóng góp vào mặt trận ghi bàn. Khi nhiều mũi nhọn cùng “nổ súng”, Man City sẽ rất khó bị ngăn cản.
Trong bóng đá hiện đại, một đội bóng muốn thống trị không thể chỉ dựa vào một ngôi sao. Họ cần nhiều cầu thủ có khả năng tạo ra sự khác biệt. Man City đang dần xây dựng được điều đó với sự xuất hiện của Semenyo, Marmoush và những tiền vệ tấn công giàu sáng tạo.
Nếu mọi thứ vận hành đúng như kế hoạch, Man City hoàn toàn có thể bước vào giai đoạn quyết định của mùa giải với sự tự tin cao nhất. Haaland vẫn là trung tâm của hàng công, nhưng anh không còn phải gánh toàn bộ trách nhiệm ghi bàn. Điều này giúp tiền đạo người Na Uy có thêm thời gian nghỉ ngơi và duy trì phong độ lâu dài.
Cuối cùng, khi các cầu thủ tấn công của Man City đồng loạt tìm lại phong độ, sức mạnh của họ sẽ được nâng lên một tầm cao mới. Đó là lúc đội bóng của Pep Guardiola thực sự đáng sợ. Các đối thủ tại Premier League và Champions League đều hiểu điều này.
Real Madrid đang chờ đợi. Và với Man City, đây chính là thời điểm mà toàn bộ dàn hỏa lực của họ cần cùng nhau “nổ súng”. Khi điều đó xảy ra, tham vọng chinh phục cú ăn bốn của đội bóng thành Manchester sẽ không còn là giấc mơ xa vời. ⚽
