Emery chỉ đạo cầu thủ Aston Villa trong trận thắng ngược Chelsea
Tôi chưa từng nghĩ đến việc làm giàu”, Emery từng nói năm 2008 trên kênh truyền hình Localia, sau khi đưa Almeria từ giải hạng Nhì lên La Liga. Đó là thành công đầu tiên của một HLV luôn tin rằng nỗ lực và chăm chỉ có thể bù đắp cho túi tiền.
Đến giờ, ông vẫn trung thành với triết lý ấy, và biến Aston Villa, đội bóng chi tiêu ít nhất hè 2025 của Ngoại hạng Anh, thành một trong những hiện tượng đáng chú ý nhất châu Âu. Lần đầu kể từ 1914, đội thắng 11 trận liên tiếp trên mọi đấu trường, với 8 trận ở Ngoại hạng Anh. Mạch kết quả này đưa Aston Villa vượt qua hơn nửa giới nhà giàu của bóng đá Anh, lên đứng thứ ba, chỉ kém đầu bảng Arsenal 3 điểm.
Aston Villa từng một lần đoạt Cup C1 và 7 lần vô địch hạng đấu cao nhất trước kỷ nguyên Ngoại hạng Anh (từ 1993), nhưng quen sống giữa những hoài niệm và kết quả thất vọng. Thế rồi, từ khi Emery nhậm chức cuối tháng 10/2022, họ trở thành một tập thể nghiêm túc với bản sắc và cá tính riêng.
Ở ba trong bốn mùa giải gần nhất, cuộc đua vô địch là chuyện riêng giữa Man City và Arsenal – hai đội bóng ổn định với các HLV Pep Guardiola, Mikel Arteta. Nhưng mùa này, Aston Villa của Emery đã âm thâm vươn lên, chen chân vào cuộc đua đó. “Ông ấy khiến tất cả cầu thủ Villa tin rằng họ là hóa thân của Pele”, báo Tây Ban Nha Marca dẫn lời một nguồn tin tại Bodymoor Heath – đại bản doanh của Aston Villa ở ngoại ô Birmingham.
Trước Chelsea tại Stamford Bridge ở vòng 18 Ngoại hạng Anh hôm 28/12, chủ nhà “xuất sắc” trong hiệp một, như chính Emery mô tả. Họ kiểm soát trận đấu, ép Villa phải co cụm và hầu như không cho đối thủ chạm bóng thoải mái. Bàn mở tỷ số của Joao Pedro từ quả phạt góc dường như sẽ trở thành tiền đề cho một cơn mưa bàn thắng với Chelsea.
Nhưng Aston Villa cho thấy họ là một tập thể giàu sức cạnh tranh và biết đọc trận đấu. Emery không mất bình tĩnh, không thay đổi kế hoạch chỉ vì hoảng loạn, ông hành động như một HLV kiểm soát mọi thứ trên sân.
Bằng ba sự thay đổi người cùng lúc ở phút 59 – Ollie Watkins, Jadon Sancho và Amadou Onana, Emery tạo bước ngoặt cho trận đấu. Với những đôi chân tươi mới, Aston Villa vừa tăng cường nhân sự ở khu vực giữa sân, vừa tăng nhịp độ tấn công và độ nguy hiểm cho các tình huống khoan phá sau lưng hàng thủ Chelsea.
Chelsea hiệp một còn kiểm soát bóng 71%, dứt điểm 10 lần với 2 cơ hội ngon ăn, đạt bàn thắng kỳ vọng 1,93, trong khi Aston Villa không dứt điểm được cú nào. Nhưng sau điều chỉnh của Emery, đội khách dứt điểm 9 lần với 8 pha đi trúng đích, trong đó có 5 cơ hội ngon ăn, còn Chelsea chỉ có 3 cú dứt điểm không trúng đích và còn 53% thời lượng kiểm soát bóng.
Watkins gỡ hòa rồi ấn định chiến thắng bằng đầu từ quả phạt góc. Nếu không có những pha cứu thua xuất sắc từ Robert Sanchez, chủ nhà đã có thể thủng lưới thêm. “Màn ngược dòng này như một tuyên ngôn của Emery: không thể đánh bại ông bằng quán tính, vì nếu trận đấu đi chệch hướng, ông sẽ chỉnh lại
Watkins dứt điểm trong trận Aston Villa thắng ngược chủ nhà Chelsea
Unai là thiên tài chiến thuật”, Watkins giải thích sau trận. “Ông ấy thay đổi vì nhận ra Chelsea bắt người một kèm một, nhưng vẫn đảm bảo quân số đông hơn ở hàng thủ khi chúng tôi chơi bóng dài. Khi tôi vào sân trong hiệp hai, Emery xếp Sancho và Morgan Rogers ở hai cánh, đặt Youri Tielemans ở vị trí số 10. Nhờ thế, chúng tôi có thêm nhân sự ở trung lộ để tấn công”.
Những trở ngại mà Aston Villa đã vượt qua, đặc biệt từ vòng cuối mùa trước khi họ bỏ lỡ suất dự Champions League, khiến sự bùng nổ hiện tại trở nên đáng chú ý và dễ dàng bỏ qua bảng lý lịch của Emery. Ông dấn thân vào nghề huấn luyện năm 33 tuổi, khi dẫn dắt một Lorca không tên tuổi ở giải hạng Ba Tây Ban Nha. Sau đó, chỉ trong 18 tháng, Emery lèo lái Almeria thăng hạng La Liga.
Qua gần 20 năm làm nghề, Emery là một HLV thành công: 4 chức vô địch Europa League, thắng 11/15 trận chung kết ông tham dự, với tỷ lệ thắng cao nhất trong số bất kỳ HLV nào từng dẫn dắt Villa, PSG hay Villarreal. Nhưng ông cũng đã nếm đủ cay đắng, nhưng lần cùng PSG thua ngược cay đắng trước Barca, hay bị xem là kẻ thất bại ở Arsenal thời hậu Wenger. Tất cả đều mang đến giá trị, để khi trở lại Anh, ông tìm thấy điều mà ngành công nghiệp bóng đá ngày càng “dè sẻn”: thời gian, ổn định cùng một dự án thực sự nghiêm túc với Aston Villa.
Emery hò hét đốc thúc cầu thủ Aston Villa trên sân tập
Cả ba vị trí dẫn đầu ở Ngoại hạng lúc này đều có một điểm tương đồng dễ nhận ra: tất cả đều được huấn luyện bởi những người Tây Ban Nha. Ở đó, HLV là người nắm quyền lực, nơi mọi thứ được xây dựng xung quanh cá tính và tầm nhìn của họ.
Không nhân vật nào tại Aston Villa nghi ngờ ngôi sao thực sự của CLB là ai. Với 372 triệu USD, đội chỉ đứng thứ tám Ngoại hạng Anh về doanh thu, kém gần 607 triệu so với Man City. Và để cạnh tranh với những đại gia đứng trên, như Chủ tịch mảng kinh doanh Francesco Calvo thừa nhận, Aston Villa cần một “lối tắt”, và lối tắt của họ chính là Emery. “Ông ấy là giá trị gia thặng dư thực sự của chúng tôi”, Calvo từng nói trên The Times.
Dean Smith, HLV từng đưa Aston Villa lên hạng từ giải hạng Nhất Anh năm 2019 và đặt nền móng cho đội hình hiện tại, cũng đồng tình với quan điểm đó. “Bạn có thể thấy tập thể này được huấn luyện tốt đến mức nào, cả khi có bóng lẫn không có bóng”, Smith, hiện dẫn dắt Charlotte FC ở MLS, nhận xét.
Khối lượng huấn luyện của Emery được minh chứng qua hệ thống dâng cao bẫy việt vị của Aston Villa. Dưới trướng ông, họ liên tục là đội bẫy việt vị hiệu quả nhất Ngoại hạng Anh, đỉnh cao là chỉ trong trọn một năm dẫn đội, Aston Villa bẫy việt vị thành công 165 lần, so với đội xếp thứ nhì cùng thời gian ấy là Liverpool (93 lần). Mùa hiện tại, họ vẫn dẫn đầu thống kê này với 49 lần bẫy việt vị chính xác. Hình ảnh hàng thủ xếp hàng liền mạch, tư thế thân người mở song song theo đường biên dọc, sẵn sàng nghiêng người về phía bóng và dâng lên lùi xuống đồng loạt trở thành nghệ thuật được rèn trên sân tập.
“Luyện tập, luyện tập, và luyện tập”, Emery nói trong một cuộc phỏng vấn năm 2023. “Xây dựng tinh thần. Tạo ra tinh thần. Khắt khe ngày qua ngày”.
